(ข้อมูลในบทความนี้ไม่ถือเป็นคำแนะนำทางการแพทย์ โปรดปรึกษาแพทย์หากคุณมีคำถามเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพเต้านมในบทความนี้)
ความกังวลหลักหากไม่ใช่อันดับหนึ่งของผู้หญิงอเมริกันก็คือพวกเขาจะเป็นมะเร็งเต้านม อย่างน้อยนั่นคือความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของผู้ที่ตอบแบบสำรวจของรัฐบาลในปี 2548 ความหวาดกลัวต่อโรคนี้แฝงตัวอยู่ในใจของผู้ที่เห็นเพื่อนและญาติของพวกเขาเสียชีวิตด้วยโรคนี้ สุขภาพเต้านมที่ไม่พึงประสงค์ยังมีองค์ประกอบทางจิตสังคม ซึ่งเกิดจากความกลัวที่จะสูญเสียความเป็นผู้หญิง ความงาม รูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ ความดึงดูดใจทางเพศ ความใกล้ชิดในชีวิตสมรส และปัจจัยอื่นๆ ที่มีคุณค่าในวัฒนธรรมตะวันตก
ผู้หญิงไม่ต้องกลัวโรคเหมือนในอดีต ฉันเป็นโรคนี้ตอนอายุ 43 ปี และอีกครั้งตอนอายุ 52 ปี ตอนนี้ฉันอายุ 56 ปี ฉันปลอดจากโรคมะเร็ง ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ ฉันไม่เพียงแต่ทำสวน สนุกกับลูกชาย และเขียนหนังสือเท่านั้น แต่ฉันยังเป็นอาสาสมัครให้กับ American Cancer Society และ National Lymphedema Network ซึ่งเป็นองค์กรที่อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือผู้ที่มีภาวะบวมน้ำเหลืองซึ่งอาจเกิดจากการผ่าตัดมะเร็งหรือการฉายรังสี การช่วยเหลือผู้อื่นช่วยขจัดความคิดของฉันออกไป
ในขณะที่ในปี 2552 สมาคมมะเร็งแห่งอเมริกาคาดการณ์ว่าผู้ป่วยมะเร็งเต้านมชนิดแพร่กระจายรายใหม่ในสหรัฐอเมริกาจะอยู่ที่ 192,370 รายและเสียชีวิต 40,170 ราย ข่าวดีก็คือผู้หญิงจำนวนน้อยลงที่จะเสียชีวิตด้วยโรคนี้มากกว่าปีก่อนหน้า การรักษาแบบใหม่ได้ปฏิวัติการดูแลผู้ป่วย ซึ่งเป็นผลมาจากการทดลองทางคลินิกหลายครั้งที่ทดสอบสูตรเคมีบำบัดแบบใหม่และการรักษาแบบกำหนดเป้าหมาย เช่น Herceptin, Tykerb, Avastin และสารยับยั้งอะโรมาเตส การตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ ก็มีบทบาทเช่นกัน ยิ่งพบโรคได้เร็วเท่าไร ก็สามารถรักษาได้เร็วก่อนที่โรคจะลุกลาม การตรวจแมมโมแกรม การตรวจทางคลินิก และการตรวจร่างกายด้วยตนเองเป็นเครื่องมือป้องกันที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเริ่มตั้งแต่อายุ 40 ปี หากไม่มีความเสี่ยงอื่นๆ
การตรวจสุขภาพเต้านมอย่างละเอียดยิ่งขึ้นจะเผยให้เห็นว่าแม้ว่าปัจจัยเสี่ยงบางอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เช่น อายุ พันธุกรรม เชื้อชาติ และประวัติครอบครัว แต่การเลือกวิถีชีวิตบางอย่างสามารถลดความเสี่ยงในการวินิจฉัยมะเร็งเต้านมได้ ปัจจัยหนึ่งที่พิสูจน์แล้วดูเหมือนจะเป็นโรคอ้วน หากผู้หญิงอยู่ในประเภทนั้น (ดัชนีมวลกาย (BMI) 30 หรือมากกว่า) เธอควรพยายามลดน้ำหนัก อีกปัจจัยหนึ่งในสมการความเสี่ยงมะเร็งเต้านมคือการออกกำลังกาย การว่ายน้ำ เดิน ปีนเขา และวิ่งเหยาะๆ เป็นตัวอย่างกิจกรรมแอโรบิคที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพเต้านม
ผู้หญิงที่ไม่เคยให้กำเนิดบุตรและผู้ที่ให้กำเนิดบุตรคนแรกหลังจากอายุ 30 ปี มีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นมะเร็งเต้านม การตั้งครรภ์หลายครั้งในวัยยี่สิบทำให้สุขภาพเต้านมของผู้หญิงดีขึ้น อาจเป็นเพราะการตั้งครรภ์ลดจำนวนรอบประจำเดือนทั้งหมดตลอดชีวิต
ผู้ที่ใช้ยาคุมกำเนิดมีความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมมากกว่าผู้หญิงที่ไม่เคยใช้ยาคุมกำเนิดเล็กน้อย แพทย์สามารถอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับความเสี่ยงและประโยชน์ของยาคุมกำเนิดได้
อีกปัจจัยหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมคือการใช้ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรน (PHT) หรือการบำบัดทดแทนฮอร์โมนเอสโตรเจน (ERT) ในระยะยาว อีกครั้ง แพทย์ที่มีความรู้ควรจะสามารถพูดคุยเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของการใช้ฮอร์โมนบำบัดประเภทนี้ได้ คำแนะนำหนึ่งอาจเป็นการใช้ยาที่มีประสิทธิภาพต่ำที่สุดในระยะเวลาที่สั้นที่สุดที่จำเป็น
การให้นมบุตรอาจลดความเสี่ยงมะเร็งเต้านมได้เล็กน้อย โดยเฉพาะหากเป็นนาน 1½ ถึง 2 ปี อาจเป็นเพราะการให้นมบุตรทำให้จำนวนประจำเดือนทั้งหมดของผู้หญิงลดลง เช่นเดียวกับการตั้งครรภ์
การศึกษาพบว่าการดื่มแอลกอฮอล์เพิ่มความเสี่ยงต่อการถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเต้านม ผู้หญิงที่ดื่ม 2-5 แก้วต่อวันมีความเสี่ยงประมาณ 1½ เท่าของผู้หญิงที่ไม่ดื่ม สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเต้านมที่เหมาะสม แนะนำให้จำกัดการดื่มเพียงวันละ 1 แก้ว โดยควรดื่มเพียง 2-3 ครั้งต่อสัปดาห์
หากสมาชิกในครอบครัวใกล้ชิดเป็นมะเร็งเต้านม ผู้หญิงควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และถามแพทย์ว่าควรตรวจหายีน BRCA-1 หรือ -2 หรือไม่ และเธอเป็นผู้ที่ได้รับยาทาม็อกซิเฟนรายวันหรือไม่ ยาป้องกันอื่น ๆ หรือแม้แต่การผ่าตัดป้องกัน
สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าในขณะที่ควรตรวจสุขภาพเต้านมเป็นประจำ ไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นกับมันหรือกลัวจนถึงขั้นเลิกทำกิจกรรมต่างๆ เช่น การทำงานและการเลี้ยงดูบุตร กล่าวอีกนัยหนึ่งเราควรสนุกกับชีวิต! การวินิจฉัยมะเร็งเต้านมไม่ใช่จุดจบของโลก